Comment évoluent nos cours d'eau ? Quelle est la situation hydrologique dans une région, à un moment donné ? Quelles sont les relations entre nappes souterraines et rivières ? Quel est l’impact du changement climatique sur nos cours d'eau ? Autant de questions qui demandent une observation régulière de l’écoulement des cours d’eau.

L’Office français pour la biodiversité (OFB) propose En quête d'eau, un programme de sciences participatives qui capitalise sur l’Observatoire national des étiages (Onde).